緑内障は、40歳以上の5％程度が罹患するといわれ、日本では糖尿病網膜症に次いで、失明原因の第2位になっています。

いろいろなタイプがありますが、最も一般的なタイプでは初めに視野が欠け、やがて視力も落ちていきます。そのままにしておくと失明してしまうのです。

原因は、眼圧が上がり、視神経の出口（乳頭）が圧迫されることです。 眼圧はいわば眼球の張りで、眼球が持っている圧力のこと。21ｍｍＨｇ未満が正常で、21ｍｍＨｇ以上を高眼圧症となります。高眼圧症の人には緑内障の人も含まれますが、そうではない人でも時間が経つと緑内障になることがあります。

眼圧は目に栄養を与える房水が調整しており、房水が流れにくくなると眼圧が上がりやすくなります。眼圧が上がるタイプとして、房水の排出口にある隅角が生まれつき狭いのが原因の原発閉塞隅角緑内障、隅角は広いものの詰まりが起こる原発開放隅角緑内障があります。

また、激しい頭痛や吐き気などとともに急激に起こる閉塞性隅角緑内障もあります。この場合はすぐに受診する必要があります。

ただ、眼圧が正常でも緑内障になる「正常眼圧緑内障」の患者さんが多いことがわかってきました。

緑内障の原因は遺伝、老化などが考えられていますが、よくわからないことが多く、先天性のもの、目のケガやぶどう膜炎に引き続いて起こる続発性のもの、ステロイドなどの薬によるものもあります。近視の人はそうでない人に比べて、なりやすい傾向があります。

緑内障と診断されたら、定期的な通院が必要になります。診断や治療についてはいろいろな方針が考えられるので、別の眼科医に確認するのもいいでしょう。

根本的な治療は難しく、まずは点眼薬によって眼圧を下げることが優先されます。点眼薬が浸みる、充血するなどの副作用があれば、眼科医に相談します。自分の都合で止めてしまうのはよくありません。飲み薬が処方されることもあります。また、詰まっている閉塞性隅角の緑内障では、房水を外に出す手術をすることもあります。正常眼圧緑内障でも、点眼薬などで治療を続けることが大切です。

また、目に病気がなくても、年に１回は眼科で視力と眼圧の測定と眼底検査を受けるべきです。眼底検査では、緑内障によって視神経乳頭に陥没ができていないかどうかを見ることができます。

夏といえば、ビールに枝豆！ですね。枝豆はご存じのように大豆を若いうちに収穫したもの。大豆自体は中国北部が原産で、4000年前から栽培されていますが、大豆を枝豆として食べるようになったのは、平安時代とも、江戸時代に入った17世紀末ごろともいわれています。 最近では欧米でも健康食品として人気が高くなっています。

田んぼのあぜに植えるので「あぜ豆」、さやごとゆでるので「さや豆」と呼ばれることもあります。東北地方では「じんだ豆」「ずんだ豆」と呼ばれ、枝豆のあんを餅にまぶした「じんだ餅」「ずんだ餅」はおなじみですね。

枝豆用の品種は200種類以上あるといわれ、山形のだだちゃ豆や新潟の茶豆、黒豆の枝豆のような高級な品種もあります。

タンパク質と食物繊維、ビタミンＢ１などが豊富で、大豆よりはビタミンＣが多く含まれています。アルコールから肝臓や腎臓を守るアミノ酸のメチオニン、脳に働く脂質のレシチンも大豆に特有の成分です。

緑が鮮やかで、斑点や変色がなく、うぶ毛の濃いもの、豆の粒が揃っているものを選びます。枝付きのほうが鮮度が落ちにくいので、食べるまで時間があるなら、枝付きのものを選ぶといいでしょう。枝や葉がみずみずしく、１本の枝に多くのさやが付いていて、枝と枝の間隔が短いものがおすすめです。

枝豆は収穫した後、早く食べるほどおいしいといわれます。先にゆでてしまうのもいいですね。

生の枝豆をすり鉢に入れ、塩を振ってもんでからゆでると、うぶ毛が取れている分、緑色が鮮やかになります。

たっぷりのお湯で、鍋にふたをしないでゆでます。8月に入るとだんだん硬くなるので、さやの両端を切ると火が早く通ります。余熱でも火が通るので、歯ごたえが残るうちにお湯からあげます。冷水に取ると水っぽくなるので、うちわで仰いで冷ますほうがベター。塩をふって、ざるをゆするなどして塩を均等にいきわたらせます。

保存は硬めにゆでて冷ましてから冷凍用の袋に入れ、冷凍すると１カ月ほどもちます。自然解凍か、冷水で解凍します。またはさっとゆでてもかまいません。

ゆでた豆をサラダやカレーに入れたり、ぬかみそに漬けたり、枝豆ご飯にしてもいいですね。健康にいい枝豆を旬のうちにたくさん食べておきたいものです。