白内障は、眼球の水晶体がにごる病気です。

水晶体は、角膜とともに、ものを見るときに光の屈折を調整しています。直径約1cm、厚みが約5mmで凸レンズの形をしており、周辺の筋肉の動きによって、その厚みを変えながら、光の屈折を変えるのです。タンパク質と水でできており、白内障はこのタンパク質が変性して、にごっている状態です。

このタンパク質のにごりが起こるメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、白内障の9割が加齢によるもので、その他に先天的な もの、糖尿病、薬、ケガなどが原因になります。遺伝的な体質の影響もあります。

紫外線もまた白内障の発生を増やす原因として知られており、タバコも関係しています。ガラス職人に白内障が多いことから、赤外線の影響も指摘されています。アトピー性皮膚炎の若い人にも起こりやすい傾向があります。

60代では6〜7割が、80代にはほぼ全員が白内障になるといわれています。

加齢による白内障では、水晶体の周辺からだんだんにごりがひどくなることが多く、中心部から、または後方からにごるタイプもあります。症状の進み方には個人差が多いのが特徴です。

なんとなく見えづらい、焦点が合いにくい、かすみがかかって見える、チカチカする、小さい虫が飛んでいるように見える（飛蚊症）というような症状で気がつきます。目が痛む、涙が大量に出る、目が充血するといった自覚症状はありません。とくに周辺からにごり始めている 場合にはわかりにくく、眼鏡の調整やほかの病気で眼科にかかり、初めて白内障と診断されることもあるのです。

白内障の有無は、水晶体を拡大し、細い光の線で観察する細隙灯（さいげきとう）顕微鏡検査や、目に光を入れて観察する徹照（てっしょう）検査などで調べるとわかります。

治療は、進行を抑える点眼薬や内服薬のほか、にごった水晶体を超音波で砕いて吸引し、人工水晶体（眼内レンズ）に入れ換える手術が一般的です。この手術は日帰りでも行われています。眼内レンズを入れられない場合には眼鏡を使うこともあります。

白内障を放っておくと視力がどんどん落ち、日常生活にも支障が出ます。また、緑内障などの怖い合併症を起こすこともあります。先に挙げたような症状を自覚したら、眼科で早めに診察を受けることが大切です。

春の食卓をにぎわすのが、グリンピース。豆ご飯や卵とじで春を感じるという人も多いことでしょう。

グリンピースはエンドウの未成熟の豆で、完熟したらエンドウ豆として食べられ、また、未成熟のさやはサヤエンドウとして食べられます。 エンドウの品種の中でもグリンピース専用の品種があります。デンプンが多いタイプと糖質の多いタイプ、その中間のタイプがあります。

エンドウはバラ目マメ科エンドウ属の植物で、原産地は南ヨーロッパから西南アジアのコーカサス南部、ペルシャ、あるいは地中海沿岸あたりとされています。すでに紀元前7000年前から栽培されていたようです。

日本のグリンピースの旬は3〜6月で、鹿児島、和歌山、岡山など気候が温暖なところで栽培されています。台湾からの輸入品もあります。

缶詰や乾燥豆、冷凍豆にも加工され、ほぼ1年中栽培されていますが、生の豆として出回るのは春だけなのです。

西洋料理では、バター炒めなどで付け合わせとして使われます。ゆでて裏ごしして、ポタージュにするのもおいしいですね。和食では前述の豆ご飯や卵とじのほか、翡翠煮といって、美しい緑色を生かした薄味の煮物にします。

タンパク質や糖質を含み、ビタミンB1やビタミンCもあります。

さやつきのものを選ぶときには、さやがきれいなものを。黒っぽくなったり、さやが折れたりしているものは避けます。むいたものは緑が鮮やかで、しわが少ないものを選びます。冷蔵庫で保存し、早めに食べきりましょう。