今回は、私たちが動いているときはもちろん、止まっているときにも動いている筋肉について取り上げます。
筋肉には、からだを支えて姿勢を保ったり、からだを動かしたりする役目のほかに、熱を起こして体温を保つ、血液や体液を循環させる、骨や関節にかかる衝撃を和らげる、内臓の働きを保ち、例えば食べ物の消化吸収を進めるなどの大切な働きがあります。
体内で一番エネルギーを消費するのも筋肉です。極端なダイエットをして筋肉が落ちると、からだが冷えやすくなり、エネルギー消費量が減って、かえってリバウンドが起こりやすくなるのも、そのせいなのです。
筋肉は収縮するタンパク質を持つ筋細胞と結合組織から成っています。筋肉にはいろいろな分類がありますが、その機能から分けると、骨格筋、平滑筋、心筋の3種類になります。
骨格筋は自分の意思で動かせる筋肉で、随意筋とも呼ばれます。名前の通り、2つ以上の骨と骨の間をつないでいて、骨格を形成し、からだを動かしたり、姿勢を保ったりするのに使われています。腹筋や背筋、腕や脚の筋肉など、筋肉トレーニングで鍛えられるのも骨格筋で、いわゆる筋肉のイメージです。
骨格筋は線維状の筋細胞（筋線維）からできており、筋繊維は長いものでは数十cmにも及びます。細かく観察すると、特有のバンド模様（横紋）が見られ、そのため、骨格筋は横紋筋と呼ぶこともあります。
平滑筋は主に内臓を動かしている筋肉で、私たちが自由に動かしたり止めたりすることができないので、不随意筋とも呼ばれます。例えば、胃腸を収縮させて消化を促す、尿を絞り出すなどの作用は平滑筋の働きですし、血管も血管壁を構成する平滑筋が収縮することによって、血液を送り出しています。
心筋は文字通り心臓の筋肉で、心房や心室の壁を作り、電気信号によって収縮して、血液を運ぶポンプの役割をしています。もちろん心筋も不随意筋で、自律神経の支配を受けています。心筋には骨格筋と同じように横紋があります。
骨格筋と心筋は負荷をかけることによって肥大します。骨格筋は筋肉トレーニングによって大きくなり、見た目にも筋肉がつくのがわかりますね。心筋も例えば高血圧で常に高い圧力がかかると、肥大して収縮力が落ちます。これが肥大型心筋症で、放置しておくとやがて心不全になります。ですから高血圧を治療することは心臓を守るためにとても大事なことなのです。
次回は骨格筋の2つの種類（赤筋と白筋）についてです。
日本人にとって最も親しみのある海藻のひとつ、わかめが旬を迎えています。
褐藻類コンブ目コンブ科の1年草で、水深3〜10mほどの岩についています。波や潮流など育つ環境によって形状が変わるのが特徴で、波の荒い、潮流の速いところでは、それに耐えられるように、長くて茎も太く、葉の切れ込みが深いものに育ちます。
北海道の一部を除いて、日本のほとんどの海岸で収穫することができ、三陸、出雲、鳴門などの有名な産地があります。現在日本で食べられているわかめの約9割は養殖物です。
めかぶはわかめの茎の両側にできるヒダの部分で、ここが生殖器官。めかぶから春から夏にかけて遊走子（泳ぐ胞子）ができ、繁殖するのです。
養殖が始まるのは、6〜8月。天然わかめのめかぶから採った遊走子を糸につけて海中に沈め、受精した遊走子が配偶体となって芽を出す10〜11月に養殖用の縄につけて本格的に育てます。そして、1〜2mになる2〜5月ごろに収穫するのです。
漢字では「和布」「若布」と書きます。万葉集にはわかめを含む海藻が歌われ、大宝律令には租税品として扱っていたことが記されており、日本人は古くからわかめを大切にしてきました。
北九州市門司区の和布刈神社、下関市の住吉神社、出雲市の日御碕（ひみのさき）神社では、旧暦正月にわかめを供える和布刈神事があり、この神事以降にわかめの収穫が解禁になるとされています。
わかめには、カルシウム、ヨウ素などのミネラル、β−カロテンやビタミンA、B群、C、Kなどのビタミンが豊富です。また、ぬるぬるとした成分である食物繊維のアルギン酸は血糖の急激な上昇を防ぎ、体内からのコレステロールやナトリウムの排出を促します。やはりぬるぬるの成分であるフコイダンにも、がん予防などの効果があるのではないかと期待されています。
生わかめとして販売されている緑色のわかめは、実際は生ではなく、いったん湯通ししたもの。ボイルわかめと呼ばれることもあります。湯通し塩蔵わかめは塩の分量が多いと目方が増えるので、塩分は40%以下と定めている日本農林規格のJASマークを目安にするといいでしょう。ほかに草木の灰をまぶして乾燥させた灰干しわかめや、生のわかめを簀（す）の上で干し、そのまま、あるいは炒って食べる板わかめなどがあります。
乾燥わかめはおよそ10倍に膨らみます。食べる分だけをもどすようにしましょう。
わかめは冷蔵保存のほか、冷凍保存も可能です。冷凍品は自然解凍するほうがおいしく食べられます。
汁の実、酢の物やあえ物はもちろん、だし汁でさっと煮るのも美味。たけのこと一緒に煮る若竹煮は春を代表する料理です。栄養たっぷりのわかめを上手に食卓に載せたいですね。
