細かい文字が読みづらい、薄暗いところでは文字が読みにくい、目が疲れやすい、目がかすむ、頭痛や肩こりがひどくなった、といった症状があらわれたら、老眼かもしれません。老眼は40代以降になれば、誰にでも訪れる目の老化現象です。すでに老眼鏡を持っている人もいらっしゃることでしょう。

本来、目は見たいものに合わせ、カメラでいえばレンズの役割を果たす水晶体の厚みを調節します。近いところを見るときには水晶体が厚くなり、遠いところを見るためには水晶体を薄くして、ピントを合わせるのです。

ところが、年齢を経るにつれ、水晶体の弾力が落ちて硬くなり、水晶体の厚みを調整する毛様体筋の動きも衰えて、水晶体の調節がうまくいかなくなります。そして、ピントが合う最も近い距離（近点距離）が次第に長くなっていき、近いところが見にくくなるのです。
「近視の人は老眼になりにくい」といわれることがありますが、実際は近視の人も老眼になります。ただ、正視や遠視の人に比べ、近視は水晶体を厚くしなくても、もともと近くにピントが合いやすいので、老眼に気づきにくく、老眼鏡を使い始めるのが遅くなる傾向があります。

老眼鏡をかけていても老眼は65歳ごろまで進行するとされ、いずれは老眼鏡が必要になります。目の疲れを感じ始めたら、老眼の度が進まないうちに早めに老眼鏡を使い始めるのがおすすめです。度が進むほど、老眼鏡を初めてかけたときに慣れるのが大変になります。

老眼のような症状が出たら、眼鏡店に行く前に、まず眼科で診察を受けましょう。白内障や緑内障、糖尿病の影響などがないかを調べ、目の疲れや近いところが見づらい理由が老眼であることをはっきりさせる必要があります。

老眼鏡はレンズの種類が豊富で、価格もさまざま。老眼用のコンタクトレンズもあります。読書、パソコン作業、ドライブなど、ふだん頻繁に行う作業は何かを基準に選びましょう。眼鏡店では30分間はかけてみて、文字を読んだり、視線を動かしたり、歩いたりして試すことです。

老眼鏡を買ってからもいきなり階段を昇ったり、外に出たりするのではなく、手元の作業やテレビを見ることで目を慣らしましょう。先に述べたように、老眼は65歳くらいまで進行しますから、老眼鏡も調整が必要。見づらさや目のかすみ、頭痛や肩こりなどがひどくなったら、やはり眼科で診察を受け、眼鏡をよく調整することが大切です。

春を告げる野菜はいくつかありますが、うどもそのひとつですね。

うどはウコギ科タラノキ属の多年草です。日本原産で、香りがよく、歯触りがいい若い芽を食用とします。中国や韓国にも自生していますが、食用にするのは日本だけのようです。漢字では「独活」。日本原産であるため、英語名も「udo」です。

うどは10世紀ごろには栽培されており、今のような軟化栽培が始まったのは江戸時代からとされています。

市場に出回っているうどには、もともと野生のうどである山うどと、栽培種の軟白うどがあります。

山うどには山菜として山から採取されるものと、畑で盛り土されたところで栽培される緑化うどがあります。山菜の山うどはこれからが旬、一方、緑化うどは年に何回か旬があり、3〜5月には春うどが出回ります。

軟白うどは、畑で栽培した根株を地下3〜4mの暗い室（むろ）の中に移植して発芽させ、白く育てます。80cm程度に育つと出荷。1年中栽培されており、全国トップの生産量を誇るのは、なんと東京。立川市など都の西部でたくさん作られています。

95%程度が水分で、残りは炭水化物など。アスパラギン酸が苦味を出しています。香りは山うどのほうが強いようです。

山うどは30〜40cmで、香りがよく、緑色がきれいなものがおすすめです。軟白うどは、枝分かれが少なく、太さが直径3cmくらいで、ピンとしているものを選びます。保存は新聞紙に包んで冷蔵庫へ。

山うども軟白うどもアクがあるので、厚めに皮をむき、切ったらすぐに薄い酢水か塩水にさらします。

生で酢の物、あえ物、サラダに。みそや梅肉との相性はぴったりです。また、天ぷらや汁の実、鍋の具にしたりと、皮をきんぴらにしたりと、味が淡泊なだけに、いろいろな使い方ができます。

「うどの大木」という言葉は、2m以上に成長するわりには、秋には地上に出ている部分が枯れ、中も空洞化して、木材としては使えないところから、「体ばかり大きくて何の役にも立たない人」をさしています。ただし、うどはほんとうは木ではなくて、草に分類されます。
これは濡れ衣といえるかもしれませんね。