COPDという病気をご存じですか。Chronic Obstructive Pulmonary Diseaseの略で、慢性閉塞性肺疾患と訳されます。

これは新しい病気ではありません。以前、慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれていた病気を総称してCOPDと呼ぶようになっているのです。

COPDはWHO（世界保健機関）の統計によると、40代以降では、世界の死因の第4位。日本でも死亡者数が増え続けています。

最初の症状は、咳やたん、あるいは階段の上り下りや駆け足などで息が切れることです。風邪やぜんそく、年をとったからかもしれないなどと思いがちですが、その症状がずっと続き、次第に悪化します。ただ、進行が遅く、いつの間にか悪化しているケースがほとんどです。

このとき、気管支や細気管支では表面が炎症を起こして、粘液の分泌が増えていて、そのためにたんがからみ、咳が出ます。また空気の通り道が狭くなっていて、呼吸が苦しいのです。

肺では、ブドウの房のようにつながっている肺胞が炎症によってつぶれ、くっつきあってしまいます。そして、空気がうまく抜けなくなって腫れ上がり、空気の通り道を圧迫します。また、肺胞の弾力が落ちているため、空気を出し入れしにくくなります。

多くの場合は気管支と肺の両方に炎症が起こっており、放置するとストローをくわえて呼吸をしているような感じで息苦しくなり、やがて呼吸困難や全身の障害が起こります。

最も大きな原因は喫煙で、COPD患者の9割は喫煙者といわれています。タバコから出る有害なガスや粒子が気管支や肺に慢性的に炎症を起こすのです。本人が吸わなくても、受動喫煙でもCOPDの発症の危険が高いことも明らかになっています。

また、鉱山、化学工場、建築現場などで働いていて、いつもホコリや有害ガスなどにさらされる機会が多い人も気をつけなくてはいけません。

細菌やウイルスの感染、遺伝的な素因も関係していると考えられています。また、気管支や肺の感受性の違いで、同じ喫煙量だと男性より女性のほうがCOPDになりやすいともいわれています。

診断のためには肺機能検査が不可欠。最近、スパイロメーターによる簡単な肺機能検査が健康診断などでも行われるようになりました。小鼻をクリップではさんでマウスピースをくわえ、空気を吐き出すもので、一気に吐き出したときの努力性肺活量、1秒間に出せる最大の呼気量などを測定します。

ほかに血液に酸素がどのくらい足りているかを調べる血液検査、胸部Ｘ線検査、心電図検査、CT検査などによって診断がつきます。

治療は禁煙を手始めに、薬物療法や運動療法が行われます。風邪などの呼吸器の感染症によって急激に症状が悪くなることがあり、ふだんからの体調管理も重要になります。

知らないうちに進行しているCOPD。咳やたん、息苦しさが長引くときには必ず診察を受けましょう。

あんこうの旬がだんだん終わりに近づいてきました。アンコウ目アンコウ科の魚で、メスは大きく、オスは小さいのが特徴です。日本で食用にされるのは、キアンコウとアンコウの主にメス。水深100〜500mｍほどの深いところに生息しており、日本各地で獲れます。水戸、大洗など茨城県のあんこうは有名。関東に比べると、関西ではあまり食べないようですね。

平べったい体、大きな頭と口、立派な歯、口の上には獲物をおびき寄せる棒状の突起と、一見グロテスクですが、おいしさが詰まった魚で、骨と眼球を除き、捨てるところはほとんどありません。肝、卵巣、胃、身、ひれ、えら、皮は「あんこうの七つ道具」と呼ばれ、珍重されます。

ぬるぬるしているため、まな板の上で切るのが難しく、大きいものは下唇をカギに引っかけてつるし、ひれ、皮、内臓、身と順番にさばきます（つるし切り）。

肝は4割が脂肪分。皮にはコラーゲンが含まれます。身は水分が8割で低カロリーです。切り身を買うときには、パックに水があまり出ていないものを選びます。

身があっさりとした味であるため、あんこう鍋には、うど、せり、みつば、春菊などの香りの強い野菜が合います。東京ではしょうゆ仕立てで、蒸した肝を加え、茨城では生の肝を入れてみそ仕立てで食べるのが一般的です。

刺し身は生ではなく、三枚におろした身を霜降りにしてあります。天ぷらもおいしいですね。

あん肝は肝に塩をふって巻きすに巻いて蒸したもの。ポン酢で食べると美味ですね。

なお、丸く太った力士の体型をアンコ型というのは、あんこうの姿形に由来するようです。

ユーモラスで愛らしいあんこう、シーズンのうちに味わいませんか。