不整脈とは心臓の拍動のリズムの乱れをさします。動悸などで自分の脈が乱れているのに気づいた方もいるかもしれません。

不整脈が起こるのは心臓の電気信号が異常になっているからです。

前回ご紹介したように、心臓は自律的に拍動しているのですが、そのリズムは右心房の上にある拍動する細胞の集まっている部分（洞結節）で電気信号として作られています。この電気信号が右心房と左心房に伝わって、それぞれの筋肉を収縮させ、右心房にたまっていた全身から集められた血液が右心室へ、また左心房にある肺からもどった血液が左心室へ流されます。次いで、電気信号は右心房の下の房室結節を中継点にして、左右の心室に伝わります。そして、やはり筋肉の収縮が起こり、右心室の血液は肺へ、左心室の血液は全身へと送り出されるのです。

このような電気信号は規則正しく起こり、適度の間隔で心房や心室に伝えられるのですが、そのリズムや伝導が異常になると、不整脈が起こるのです。ちなみに、脈拍は心臓の拍動が血管に伝わったもので、不整脈は本来は脈の異常というより、心臓の異常です。

不整脈が起こったときに動悸や胸苦しさを感じたり、脈が飛んだことを自覚することもありますが、たいていの場合ははっきりした症状が出ませんので、症状がなくても不整脈の原因を調べてもらう必要があります。

不整脈には大きく分けて、頻脈性不整脈、徐脈性不整脈、期外収縮の3つがあります。

頻脈性不整脈は脈拍が1分間に100回以上になるものをさし、下記のような種類があります。

• 洞性頻脈：
  リズムは規則的だけれども拍動が速くなる頻脈で、一時的なものであることがほとんどです。健康な人では緊張したとき、発熱、アルコールを飲んだとき、運動したときに起こりますが、心不全や貧血、甲状腺機能亢進症が原因になっていることもあるので注意が必要です。
• 発作性上室性頻拍症：
  突然に動悸が起こり、突然消失します。いつまでも止まらない場合、めまいや失神を起こす場合には薬物治療や高周波で心筋の一部を焼く手術（カテーテルアブレーション）が必要になります。
• 心房細動：
  心房内で電気信号が発生し、心房がけいれんしたようになって、血液がうまく送り出されなくなります。心房細動そのものは命に関わることはありませんが、心臓の動きがわるくなったり、心臓内に血栓（血液の塊）ができやすくなり、その血栓が血管を塞ぐことで脳梗塞や腎梗塞を起こすこともあります。高齢者や高血圧の人に見られ、期外収縮に次いで多い不整脈です。発作性のタイプが慢性のタイプに移行す ることがよくあります。
• 心室頻拍：
  心室内での電気信号の異常で、心室の収縮が頻回になり、心室から外に血液が流れにくくなります。放っておくと数分で危険な心室細動になることがあります。
• 心室細動：心室頻脈が悪化した状態で、心室の筋肉のけいれんにより心臓が収縮ができなくなります。血液が肺や全身に送り出されなくなるため、命の危険があります。心筋梗塞や心筋症など心臓の病気がベースにあることがほとんどですが、まれに原因がはっきりせずに起こる場合もあります。
脈拍が1分間に50回以下と遅くなる徐脈性不整脈には、以下のようなものがあります。
• 洞性徐脈：
  規則正しいリズムで脈が遅くなっているのは、スポーツ選手ではよく見られ、ほとんどの場合は治療は不要です。ただ、めまいや失神を伴う場合は気をつけなくてはいけません。
• 房室ブロック：
  房室結節の異常で心房から心室への電気信号がうまく伝わらず、脈が遅くなります。めまいや失神を伴うなど、場合によってはペースメーカーを入れる必要があります。

期外収縮は、洞結節以外の場所で発生した電気信号によって、規則的なリズム以外にも心臓の収縮が起こるもので、ほとんどの場合は心配いりません。不整脈の７〜８割はこの期外収縮といわれています。

自分で脈拍を測ったり、家庭用心電計などで異常が見つかったり、健康診断などで異常を指摘されたときには、放置せずに循環器の専門医の診察を受けましょう。ホルター心電図検査（今週のキーワード参照）やX線検査、運動負荷試験、心臓の超音波検査、カテーテル検査などで詳しく調べてもらうと安心です。

パスタやサラダなどにさわやかな香りを添えるバジル。人気のあるハーブで、野菜売り場でもよく見かけるようになりました。

30〜60cmほどの背丈に伸びるシソ科の1年草で、バジリコとも呼ばれます。原産地はインドで、中東を経て地中海地方に伝わり、何千年も薬用、料理用として栽培されてきました。アロマテラピーの精油としても使われます。

バジルという名前はギリシャ語で「王の」という意味の「バシリコス」から来ています。大切にされたことが伺えますね。

今では近縁種が多数あり、密集して生えるブッシュバジル、葉の色が異なる鑑賞種などもあります。

料理に主に使われるのはスイートバジルです。

地中海のトマト料理には欠かせない存在で、トマトと一緒に植えると虫を寄せ付けないともいわれています。

生トマトにモツァレッラチーズを載せ、生のバジルの葉とオリーブオイルを添えるカプレーゼはワインの簡単なおつまみとしてぴったり。生のバジルの葉と松の実にオリーブオイルを入れてすりつぶすジェノベーゼソースは、イタリアのジェノバ市の名物として有名です。

オリーブオイルだけでなく、酢やバターとの相性もいいのです。

乾燥したドライハーブを塩に混ぜ、フライドポテトなどに使うとひと味違った風味が楽しめます。

いったん収穫すると、傷みやすいので、新聞紙などに包んで乾燥を避け、冷蔵庫に保存して早く使い切ります。大量にあるときには先に述べたジェノベーゼソースなどにするのもおすすめです。

少量しか使わないので、栄養価はあまり期待できませんが、食欲増進作用、胃腸の調子を整える作用があり、リラックスやリフレッシュにもいいとされています。

家庭での栽培も難しくありません。さわやかな刺激のある香り、鮮やかな緑を料理に生かしたいですね。

不整脈の診断に最も有力な検査のひとつが心電図です。しかし、不整脈は起こったそのときの心電図を見ないと診断が難しいため、健康診断などでは見落とされる場合もあります。そのため、不整脈の疑いがある場合には、24時間装着するホルター心電図検査が行われます。小型の心電図計で、ベルトで固定し、就寝中もつけたままにします。これによって夜間の不整脈を捉えることができます。ただ、やはりその日に起こらないという可能性もあるので、診断には、安静時や運動負荷時の心電図をはじめ、ほかの検査との併用が必要です。最近では携帯式心電図計も一般に発売されていますので身近にあると、実際に自覚症状などがあった場合にすぐにその場で心電波形を捕捉することが可能ですので安心です。